Pour célébrer les 25 ans de You Must Create, nous vous proposons une interview exclusive de Fraser Moss et Jimmy Collins, les cofondateurs de la marque. Découvrez nos origines dans les années 90, la connaissance encyclopédique de Fraser en matière de musique et de contre-culture et son influence constante sur notre ADN, ainsi que les projets d'avenir de YMC.

YMC est reconnue comme l'une des plus grandes marques de mode indépendantes apparues au Royaume-Uni ces 40 dernières années. Mais comment tout a commencé ?

Fraser Moss : J'ai quitté le Pays de Galles pour Londres au milieu des années 80 sans plan précis, animé seulement par une passion pour la musique et la mode. J'étais un peu trop insistant, frappant sans cesse aux portes de mes créateurs préférés. J'ai fini par convaincre Joe [Corré], le fils de Vivienne Westwood, qui m'a embauché avec sa mère. J'y ai passé cinq ans et acquis une expérience inestimable. Cela m'a incité à lancer ma propre marque, Professor Head. À la même époque, Jimmy travaillait pour une autre marque, Komodo, et nous avions le même agent allemand. C'est donc grâce à lui que nous nous sommes rencontrés. Il savait que nous cherchions tous les deux un nouveau départ et il nous a présentés. Dès le début, ce fut une association parfaite. Jimmy apportait son sens aigu des affaires et son expérience, tandis que je débordais d'idées et d'un concept pour une marque totalement inédite.

Jimmy Collins : Mes parents travaillaient dans le commerce de détail, ils possédaient quelques boutiques dans le centre de Londres. Adolescent, j'ai eu un job d'été en magasin. Je ne peux pas dire que j'aie vraiment adoré ça, mais c'était mon premier contact avec le monde de la mode. J'ai quitté l'école à 16 ans et j'ai travaillé pendant une dizaine d'années dans ce qu'on pourrait appeler le monde de la mode institutionnelle. Puis j'ai rencontré un certain Mark Bloom, propriétaire d'une petite marque indépendante appelée Komodo, un label de streetwear éco-responsable post-rave. Il m'a proposé de travailler avec lui et m'a cédé un pourcentage de l'entreprise. Les vêtements étaient fabriqués dans des endroits comme Bali et Katmandou, ce qui m'a amené à beaucoup voyager. En fait, il vivait à Bali, et j'ai donc vraiment appris à gérer une petite entreprise et à prendre les rênes.

Quel était le concept initial ?

JC : Komodo était l’entreprise de Mark, et je voulais mettre à profit l’expérience et les connaissances que j’y avais acquises pour créer quelque chose de nouveau, quelque chose qui me soit propre. En rencontrant Fraser et en constatant son talent créatif et son dynamisme, j’ai compris que nous pourrions très bien travailler ensemble.

FM : Au début des années 90, le paysage de la mode était composé de marques puissantes qui semblaient complètement déconnectées de l’air du temps, et de marques de streetwear obsédées par des scènes qui ne m’intéressaient pas. Leur point commun ? Un marketing omniprésent. Je voulais créer une marque à l’opposé : une marque de vêtements sobres et fonctionnels, inspirée des vêtements de travail et militaires, et imprégnée de l’esprit rebelle de la jeunesse britannique.

Cet intérêt pour la culture jeune s'étend aussi à la musique. Fraser, outre le design, tu es connu pour être DJ. Et tu as une connaissance encyclopédique de la musique. Quelle influence cela a-t-il eu sur YMC ?

FM : Eh bien, mes goûts musicaux reflètent beaucoup mon vécu. J’étais enfant dans les années 70, adolescent dans les années 80 et jeune adulte dans les années 90. Ces trois décennies ont profondément marqué mes goûts musicaux – et mon style personnel, je dois dire. Les mouvements de jeunesse de l’époque étaient très cloisonnés. Chaque sous-culture avait sa propre musique et un uniforme. Cela m’a toujours fasciné. Groupes et mode semblaient indissociables ; il était donc tout naturel que la musique occupe une place importante chez YMC. Je collectionne les vinyles depuis plus de 40 ans. Au début des années 90, j’ai commencé à rechercher de vieux disques de musique de bibliothèque. Ils sont l’équivalent musical des vêtements utilitaires : une musique conçue pour un usage précis. Les pochettes de ces disques sont visuellement épurées, sobres et généralement étranges. Elles ont d’ailleurs beaucoup influencé nos premiers graphismes.

YMC fête ses 25 ans cette année. C'est un cap vraiment impressionnant pour toute entreprise indépendante aujourd'hui. Quel est le secret de votre longévité ?

FM : C’est difficile à cerner précisément, mais je dirais, à vue de nez, que c’est parce que nous sommes restés fidèles à nous-mêmes et que nous n’avons pas dévié de notre cap initial. J’espère sincèrement, et je crois, que cela a inspiré confiance à nos clients. Ils voient que nous sommes intègres et honnêtes, malgré nos défauts.

JC : Oui, la fidélité de nos clients a été essentielle. Et nous avons toujours su rester positifs. Dans les moments difficiles – et il y en a –, il faut croire en soi et rester déterminé. Et je me rappelle sans cesse que j’aime ce que je fais. J’ai choisi cette vie, alors je suis infiniment reconnaissant de pouvoir me lever chaque matin et faire ce que j’aime. Nous avons aussi une équipe formidable, ce qui est primordial. YMC, ce n’est pas que nous deux.

Décrivez votre mode de collaboration. Travailler avec des amis peut être une expérience très positive.

FM : Après 25 ans, nous avons confiance et respectons le rôle de chacun. Je sais que je ne pourrais pas faire ce que fait Jimmy ; rien que d’y penser, ça me stresse. Alors, j’espère que nous sommes complémentaires.

JC : En fait, nous n’étions pas amis au départ. Notre relation s’est développée en même temps que YMC. Et d’une certaine manière, c’est comme un mariage. Mais nous sommes devenus de très bons amis. Et nous avons un respect et une compréhension mutuels pour ce que nous faisons chacun.

Comment faire pour que les choses restent amusantes et originales ?

FM : C’est la mode. Il ne faut pas la prendre trop au sérieux.

Tout à fait. Mais il vous faut toujours de l'inspiration. Et continuer à développer de nouvelles idées.

FM : Afrika Bambaataa avait un morceau dans les années 80 intitulé « Looking For the Perfect Beat ». Je pense que cette idée résume parfaitement mon approche du design. Je ne suis jamais satisfait et je pense toujours pouvoir faire mieux. Je suis obsédé par l’idée d’aller de l’avant. Mais je reste aussi ancré dans la réalité, conscient de notre histoire et de ce que nous sommes devenus.

JC : D’un point de vue design, tout tourne autour de la nouveauté, et Fraser crée sans cesse. D’un point de vue commercial – là où j’occupe le poste – il s’agit de transformer ces nouvelles idées en quelque chose de durable et pertinent, et d’assurer la pérennité de l’ensemble. Il s’agit donc de trouver un équilibre entre ces forces potentiellement opposées et de les concilier pour progresser chaque saison tout en préservant une certaine continuité.

Pensez-vous que votre travail ait un impact plus large sur la société et le monde qui vous entoure ?

FM : Eh bien, ma créativité a tendance à être réactionnaire. Je pense qu’il faut bousculer l’ordre établi pour avancer.

Quel rôle joue la mode dans la culture contemporaine, à la fois comme miroir et comme vecteur d'agitation ?

FM : La mode a toujours été le miroir du monde. Ces derniers temps, elle a indéniablement contribué à faire évoluer la perception du genre. Dès ses débuts, YMC a cherché à créer une marque unisexe, un concept alors totalement novateur. J’ai toujours été fascinée par la façon dont un mouvement, à ses origines, peut paraître extravagant et contestataire. Et puis, une fois adopté par le grand public, il devient la norme. C’est pourquoi il est si important d’être un catalyseur : sans réaction, il n’y a pas de changement.

YMC est réputée pour ses collaborations avec une grande variété de talents : artistes, designers, photographes, cinéastes, musiciens, créateurs textiles, etc., ainsi que toutes les personnes rencontrées au fil du temps grâce à la marque. De toute évidence, vous considérez les collaborations comme un élément essentiel de votre activité. Selon vous, qu’apportent-elles ?

FM : Les raisons de collaborer sont nombreuses, mais personnellement, il me faut une raison valable de travailler ensemble, et un respect mutuel. J’aime l’idée d’une rencontre entre deux esprits. Chacun apporte sa pierre à l’édifice, et j’espère que cela donnera naissance à une nouvelle collaboration intéressante.

JC : Les collaborations insufflent une énergie nouvelle, ce qui est essentiel. L’expérience de l’autre partie apporte une perspective différente. Elle peut posséder des compétences et des points de vue que nous n’avons pas, par exemple. Nous parlons beaucoup de nos clients, mais en réalité, nous parlons de la communauté YMC et de ce lien. Une collaboration peut donc être un moyen d’élargir notre réseau, et inversement. Bien menée, elle peut s’avérer très enrichissante pour tous les participants.

YMC est une entreprise relativement petite. Le personnel travaille en étroite collaboration. Cherchez-vous à créer une ambiance familiale ? Est-ce important pour vous ?

JC : C’est fondamental. Il est essentiel que l’ambiance soit positive et propice à une collaboration rapide et efficace. Comme toute petite entreprise, nous fonctionnons sans doute de manière un peu atypique. Au sein de cette petite équipe, le rôle de chacun est à la fois créatif et varié. Et cette énergie positive est précieuse. Nous avons des collaborateurs du monde entier, ce qui est tout simplement formidable.

Aujourd'hui, une marque de mode est confrontée à toute une série de menaces existentielles – qu'il s'agisse des grandes entreprises, de la mondialisation, des pratiques éthiques, des nouvelles technologies, etc. Quel est le secret de la résilience de YMC ?

JC : En tant que marque, nous ne suivons pas les tendances ; nous ne courons pas après la mode de la saison. Nous privilégions les petites quantités et utilisons des tissus de qualité. Nous nous efforçons de collaborer avec les meilleurs fabricants, et autant que possible localement. Nos vêtements sont conçus pour durer ; les finitions intérieures sont soignées, par exemple. Nous optimisons constamment notre production et nos processus afin de préserver notre agilité et notre indépendance.

Comment YMC continue-t-elle d'évoluer et d'être durable ?

FM : L’industrie de la mode dans son ensemble a une grande responsabilité, et nous sommes très conscients de notre impact sur la planète. Nous nous efforçons de réduire au maximum notre empreinte écologique. Nous collaborons avec de petites usines européennes qui utilisent des tissus biologiques et privilégions les emballages naturels et biodégradables. Mais au-delà de cela, je pense que notre engagement en matière de durabilité repose avant tout sur notre philosophie de conception : créer des vêtements intemporels qui s’affranchissent des tendances éphémères. Cela nous confère certes un positionnement de niche, mais aussi une grande résilience.

Comment YMC et le secteur ont-ils évolué au cours des 25 dernières années ?

JC : Il n’y avait pas de téléphones portables à nos débuts ! À l’époque, la technologie, c’était le fax. Plus sérieusement, le modèle économique a complètement changé depuis. À nos débuts, nous travaillions en gros : nous créions une collection que nous vendions ensuite aux détaillants. Mais en réalité, nous avons ouvert notre première boutique il y a 20 ans, et aujourd’hui, nous pouvons vendre directement à nos clients via différentes plateformes numériques. C’est un changement radical.

Pouvez-vous citer un vêtement des 25 dernières années qui incarne l'esprit et les valeurs de YMC ?

FM : Pour moi, il s’agit moins d’une pièce en particulier que de la façon dont nous avons, je l’espère, contribué à l’évolution de la mode masculine au fil du temps, que ce soit par la silhouette, la fabrication ou simplement notre vision de la mode en général.

JC : Pour moi, plus que tout, replonger dans nos archives ravive de merveilleux souvenirs. Surtout les débuts. Impossible de n'en choisir qu'un, mais je me souviens particulièrement de cette capuche dessinée par Fraser. C'était vraiment un simple accessoire, un ajout. Mais c'était une pièce remarquable, un véritable chef-d'œuvre de design. À l'époque, nos bureaux étaient juste à côté de ceux d'Alexander McQueen ; il l'a vue et nous a demandé s'il pouvait l'utiliser pour son défilé. Il y a tellement de moments marquants. Impossible d'en choisir un seul, mais notre première collection compte énormément pour moi. Elle a tracé notre voie et était vraiment exaltante et visionnaire.